Obamáék tízezer vendéget várnak

Az ünnepek szezonja úgy kezdődik, hogy december 3-án Washingtonban a Fehér Háztól nem messze az elnök, felesége Michelle, két kislánya, a 11 éves Malia Ann és a 8 éves Natasha (Sasha) a visszaszámlálás után gombnyomással meggyújtotta a fényeket a nemzet karácsonyfáján, egy 12 méter magas coloradói fenyőn. Ez az ünnepi és jelképes szertartás, a nemzeti karácsonyfa állítása és kivilágítása 1923-ban Calvin Coolidge elnöksége idején kezdődött.

A Fehér Házban Michelle Obama, a first lady számolt be újságíróknak a karácsonyi előkészületekről. Barack Obamának és családjának ez lesz az első karácsonya a hírneves épületben. Michelle – ahogy ez már szokás – kiadta azt a hármas jelszót, amelynek jegyében idén megünnepelni szándékoznak a karácsonyt: elmélkedés, örvendezés és megújulás. „Az Obama család számára a karácsony és az új év mindig azt jelenti, hogy eltűnődünk mindama áldásban, amelyben részünk volt, örülünk annak, hogy együtt lehetünk a családunkkal és barátainkkal, és hogy megerősíthetjük az egymás, valamint minden olyan ügy iránti elkötelezettségünket, amelyben közösen hiszünk” – mondta Michelle Obama. Az Egyesült Államokban mindenki mindent – minden részletet – tudni akar arról, ami a Fehér Házban történik. Ezért a first lady elmondta, hogy a ház kék termében felállított fenyőfa díszei csupa környezetbarát és természetes anyagból készültek. Még a fa kivilágítása is energiatakarékos: a fényemissziós diódák (LED-ek) diszkréten sugározzák a fényt.

Ez idő tájt az elnök és családja szinte minden szervezet, testület és vallás képviselőit vendégül látja. Külön partit tartanak a Fehér Ház személyzetének tiszteletére. Minden egyes eseményen van egy közös pont: az emberek úgy esznek, mint az őrültek – mondta Walter Scheib, a Fehér Ház volt „élelmezési igazgatója”. Ő csak tudja, hiszen George W. Bush és Bill Clinton idején töltötte be ezt a posztot. Szerinte mentálisan és fizikailag is a december a legmegterhelőbb hónap a Fehér Házban.

Az ünnepi időszakot azonban körbelengedezi a gazdasági válság szele is. A fogadásokon idén átlagban csak négyszáz vendég lesz – szemben a korábbi átlagos nyolcszázzal. A Fehér Ház szerint ez nem egészen igaz: átlagban 550 lesz a vendégszám, míg George W. Bush idején 600 volt. Az Obama család viszont drámaian visszafogta a karácsonyi képeslapok számát. Míg Bush elnöksége első évében 1,5 millió üdvözlőlapot adtak postára, az idén csak „néhány százezret”. Barack és Michelle Obamát a karácsony előtt meglátogatta Oprah Winfrey, a CBS televízió világhíres újságírója is. Mint ő maga mondta, ezúttal nem akarta „piszkálni” az elnököt, egyszerűen csak a karácsonyi előkészületekről tájékozódott.

Oprah egyebek között arról érdeklődött, hogy az elnöknek és feleségének mi volt gyerekkorában a kedvenc ajándéka. Barack Obama leginkább a tízsebességes bringára és egy kosárlabdára, Michelle pedig egy babaházra emlékszik szívesen.